1960年，一场罕见的自然灾害席卷了华北平原，庄稼绝收，饥荒蔓延。主人公李大山是村里的生产队长，面对粮仓空空、村民濒死的绝境，他必须在上级命令和百姓生死之间做出抉择。影片真实再现了那个特殊年代人们为了活命而不得不做出的艰难选择：有人偷窃公粮，有人易子而食，也有人默默坚守良知。李大山最终冒着巨大风险打开粮仓赈灾，却因此面临审判。影片以冷静的镜头刻画了极端环境下人性的光辉与阴暗，引发对生命尊严的深刻反思。